清代画家蒋溥所绘的《月中桂兔图》，纸本，设色，纵99.3厘米，横43.5厘米；中秋主题，画的是圆月、桂树、玉兔。圆月以墨笔绘就，冷月清辉，倾洒人间；桂树的干、枝、叶采用墨笔，其花以橘黄色点染，似有花香飘出，为寒月宫增添了几许暖意；玉兔以干笔写皮毛，焦墨点睛，静卧在草丛之中，憨态可掬，活泼可爱。观此图，让人联想到玉兔、桂花、明月之间的关系以及嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等美丽的神话传说。又让人想到唐代诗人李商隐《月夕》中的场面：“草下阴虫叶上霜，朱栏迢递压湖光。兔寒蟾冷桂花白，此夜嫦娥应断肠。”

　　蒋溥（1708—1761年），字质甫，号恒轩，江苏常熟人，出身于官宦家庭，雍正八年二甲第一名进士，官至东阁大学士兼户部尚书，为乾隆时期的朝中重臣。其父蒋廷锡是康熙、雍正时期重要的文臣兼画家。受其父影响，蒋溥也擅长绘画，是蒋派花鸟画艺术的重要代表，时常为乾隆创作一些投其所好的绘画作品。

　　乾隆皇帝的生日是农历八月十三日，与八月十五的中秋节只隔一日，因此他在山庄谕旨曰：“八月十三上万寿节，皇太后行宫行礼，御澹泊敬诚殿扈从王公大臣行庆贺礼，上奏皇太后於卷阿胜境侍膳，此王公大臣等宴凡三日。”清代将皇帝的生日称为万寿节，也就是说乾隆皇帝将万寿节和中秋节连在一起放假三日庆贺，月供活动是中秋节最隆重的仪式。所谓月供，就是拜月亮。

　　乾隆二十三年（1758年）中秋节，乾隆皇帝在避暑山庄举行月供活动，烟波致爽殿院内摆月供的供品二十八种。祭拜之后就是赏月、观灯、品尝内廷制作的月饼，连日筵宴，热闹异常。连同北京至承德300多里间的道边树木上也披红挂彩，装饰一新。也就是在这一年中秋之日，蒋溥现场做了《月中桂兔图》，以示祝贺。

　　乾隆皇帝御览后，异常兴奋，乘兴在画上题诗一首：“秋暖无端迟桂芳，缀枝初折几苞黄。玉公式静守冰轮朗，画出人间满意凉。”蒋溥见皇帝亲自在其画上题诗，受宠若惊，诚惶诚恐，恭恭敬敬和诗曰：“宸襟拈句发清芳，惭愧濡毫数点黄。恰遇山庄开寿宴，兔轮初上碧天凉。”在场的大臣们也都不甘落后，纷纷做和诗。刘统勋和诗：“蕊珠颗颗领秋芳，风露连宵色染黄。驻景不烦寻玉杵，冰轮影现永清凉。”董邦达和诗：“广寒高处落秾芳，颖暎金枝浥露黄。正是敷天开寿域，重轮无际一天凉。”刘纶和诗：“一株玉宇领巌芳，顾腹祥占抱珥黄。天咏题成广寒谱，云璈合与奏新凉。”介福和诗：“玉兔爰爰守桂芳，金波湛湛着花黄。普天恰祝如恒寿，风露先披上苑凉。”

　　刘统勋、董邦达、刘纶、介福均为朝中大臣，董邦达兼有官员和书画家两重身份，刘纶擅古文辞，亦能诗。君臣在传统的中秋节诗书画唱和，体现了君臣和谐、欢度中秋良宵的闲情雅致，也折射出乾隆时期的文化气象。此画最大的特点，是诗、书、画巧妙配合，互相映照，其中画作题诗中的“冰轮”“兔轮”“广寒”“重轮”等语，都是月亮与玉兔的隐喻，也将月中玉兔、桂树的优美传说演绎得美轮美奂，从而烘托了中秋主题，成为一件精美的风俗画作品。从《月中桂兔图》可看出清代乾隆时期对汉族传统习俗的承袭，感受到皇帝与臣僚之间以诗画共度中秋的雅集场景。（郑学富）