在中国琵琶界，素有“南汤（汤良兴）北刘（刘德海）”之说。

　　出生于上海的汤良兴年少成名，人近中年赴美国传播中国音乐，此后在台湾从教20年。古稀之年，他回到故乡。

　　他的琴声中有一种浩然之气、淳朴之气，更有一颗赤子之心。

　　在台下要比别人吃更多苦

　　汤良兴是在丝竹声中长大的。

　　1948年，他出生于热闹的上海曹家渡。起源于清朝初年的江南丝竹乐班——汤家班，到汤良兴这一代，已绵延了整整七代。

　　在汤良兴的记忆中，一到夏日的夜晚，祖父、叔叔、哥    十多人组成的汤家班，就会在靠马路的客堂里奏起一首首江南丝竹音乐——花哨多变的《三六》、热闹流畅的《行街》、文静优雅的《中花六板》，吸引着过路的行人，也熏陶着他幼小的心灵。

　　汤良兴从7岁开始学习二胡。12岁那年，父亲拿着一把琵琶对他说：“你只会一样乐器是不够的。你姐姐去外地工作了，留下这把琵琶。如果你不学，我就打算送给别人了。”汤良兴连忙说：“我学学看。”

　　13岁那年，上海民族乐团学员班招生，汤良兴一考即中。团长觉得他是棵好苗子，年纪虽是班里最小的，手却特别大，乐感也好。

　　开学第一天，汤良兴随父亲坐上了一辆三轮车。平时，只有同祖母出行才有机会坐三轮车。到了乐团门口，父亲向他挥了挥手，独自从淮海路走回了曹家渡。

　　同学们听说汤良兴来自汤家班，便请他弹几段听听，一曲《彝族舞曲》弹罢，他隐约听到同学们议论：“不过如此嘛。”

　　不服输的少年汤良兴开始苦练，别人练3小时，他练6小时，别人练6小时，他练10小时。“我这个人就是这样，别人越说我不行，我就越要练到班里第一名。所以大家都叫我‘小固执’。”汤良兴说，“舞台艺术就是这样，在台下必须要比别人吃更多苦。比别人的技术好很多，在舞台上才能好那么一点点。”

　　随后，汤良兴被派往北京进修一年，向琵琶大家李廷松、夏仁根、俞良模先生学习。1964年，16岁的他与萧白镛、俞逊发、潘妙兴等演奏家同台，在上海音乐厅举行了人生第一场音乐会。一曲《十面埋伏》技惊四座。

　　1970年，汤良兴被上海交响乐团选为琵琶独奏演员。1974年，又在中央交响乐团的全国选拔中，被选为特邀琵琶演奏家，参加访问日本的公演等重要演出。20世纪70年代至80年代，汤良兴随我国各大乐团出访亚洲、大洋洲、欧洲、北美洲的近二十个国家，被誉为“世界上最优秀、最动人的弹拨音乐家之一”。

　　一个人奏出千军万马

　　1986年，汤良兴得到一个赴纽约进修的机会，他决定放弃在上海的安稳生活，去纽约闯荡一番。那一年，他38岁。

　　刚到美国的时候，他只勉强识得26个英文字母。他一面在餐厅打工、送外卖，一面念书，没人知道他在中国是一位成功的艺术家。

　　在困顿与孤独中，他登上了美国的舞台。汤良兴记得很清楚，那是在纽约的林肯音乐中心，《十面埋伏》《梅花三弄》让他赢得了热烈的掌声。台下的观众有华人，也有不少是第一次听中国民乐的老外。

　　电影演员或许可以通过拍片生涯中的一部成功电影，让无数观众认识，但音乐家必须要演好第一场，才可能有第二场、第五场、第十场……渐渐地，汤良兴在美国打开了一片天地，他的演出机会越来越多，不仅与当地的华人非职业乐团合作演出，还受邀与旧金山交响乐团等专业乐团合作，演奏琵琶协奏曲《草原英雄小姐妹》等作品。在与美国交响乐团的多次合作中，西方音乐家对中国音乐历史之悠久、旋律之动听、音色之悦耳、技巧之高超都赞不绝口。

　　除了在林肯音乐中心、卡内基音乐中心等知名音乐厅演出，汤良兴还与美国的华人乐团一起走进图书馆、博物馆演奏。他们在许多小学、中学举办中国音乐欣赏会，讲解中国乐曲。汤良兴还在哥伦比亚大学、耶鲁大学、芝加哥大学、曼哈顿音乐学院举办琵琶独奏会。

　　1991年，汤良兴在纽约为90岁的张学良演奏。张学良听后欣然写下：“此曲只应天上有，人间能得几回闻”。

　　1993年，经二十多个纽约文艺团体的举荐，汤良兴获得了“美国传统音乐家大奖”。在美国国会大厦举行的记者招待会上，他应邀上台演奏。又是那一曲《十面埋伏》，此时，距离他第一次在上海音乐厅演奏这首曲子，已过去了近30年。30年的人生，尽在大弦嘈嘈、小弦切切中。

　　一位美国记者对他说：“你的《十面埋伏》有点像我们的摇滚乐，像重金属。”汤良兴笑着答：“摇滚乐在美国只有几十年的历史，我们的《十面埋伏》有八百多年的历史。你们的重金属乐队要五六个人，还要插电才有气势，我们用一把琵琶就能奏出千军万马。”

　　在美国10年后，汤良兴移居中国台湾，在那里讲学、演出20年。3年多前，他回到故乡上海，并受邀担任上海大学音乐学院客座教授，培养后起之秀。