【2018年，主打免费的米读小说与连尚免费读书上线，当年，前者拿下500万日活跃用户数，后者也突破300万。】

　　【戏剧性的是，米读与连尚创始团队多是出身盛大的老人。他们在2018年重聚，很快让免费阅读成为移动应用市场上的一匹“黑马”，搅动了被阅文集团锁定的网络文学格局，让更多互联网巨头再次将目光投向免费模式。】

　　4月底，被称为“网文教父”的吴文辉退居幕后，离“面向大海，读书看花的理想更近了”，但阅文集团高层换血后，合同问题触及了网络作家的神经。

　　5月初，以起点中文网作者为主的部分作者发起“5·5断更节”，号召同行停止更新连载中的网络小说，以此抵制阅文集团推出的网传“新合同”，以及所谓作者著作权归阅文所有、阅文能将作者作品免费发布、作者与平台属于“劳务雇佣关系”等“新政”。

　　面对争议，阅文集团回应称，合同是2019年9月推出的，而新管理团队对著作权授权和利益分配模式、免费模式的推行机制、作者与平台关系等问题给出了解释。对于现有合同相关争议，阅文集团表示，将在1个月内推出新版合同。

　　“对于一家企业的抉择，只要在法律范畴内，本身无需太多评判，如果放在整个数字内容产业领域，发展已经20多年的网络文学若再次进入免费模式，是一种倒退还是一种前进，这是值得深刻思考的。” 中央财经大学文化经济研究院院长魏鹏举认为。

　　付费模式胜出

　　和8年前离开盛大文学时一样，此次从阅文集团荣退，吴文辉没有做出任何回应。

　　追随者们认为，吴文辉用付费模式，坚守着平台、作者、读者三者之间的平衡。

　　时间倒回1995年，万维网刚露曙光，一群朝气蓬勃的年轻人迅速投身这片处女地，纷纷建立BBS站点。就像一间间书屋，这群人通过转载收录经典名家作品，完成了通俗文学与网络的结合。

　　当兴趣开始产生经济价值，敏锐的局中人搭建起了多个网络文学原创平台，榕树下、玄幻文学协会（起点中文网前身）等平台相继推出。各家都采取免费阅读模式，通过广告及介绍好的网文给出版社或是自行联系出版，来收取一部分代理费用。但随着网络泡沫的破灭，大型网站提供的免费空间越来越少，奠定网络文学基石的“梦想”二字，已经很难支撑起一份事业的生存与发展。

　　压力之下，吴文辉带领的起点中文网在业界公开提出商业化设想，遭到不少抨击。2003年10月10日，平台正式推出第一批VIP电子出版作品，VIP会员可以用0.02元/千字的价格（非VIP会员为0.03元/千字），阅读加锁的产品。

　　从读者端收到费用后，起点中文网与作者以3∶7分成，毕竟缺乏激励机制，作品数量及质量很难得到保障。

　　“推出阅读收费这一制度，同时解决了作者、读者、网站三方的问题。每位读者支付的费用很少，积少成多后，一部分作为稿酬，可以激励作者安心写作；另一部分，可以支持网站运营和发展。而读者通过付费模式，鼓励了越来越多好作品的出现，也满足了自己的阅读需要。”魏鹏举认为，这是数字内容产业较健全的付费模式。

　　收费实行一年后，起点中文网进入良性循环，注册会员100万人，作者团队达2万人，月均盈利额超过10万元。这种模式的成功也使得竞争对手争相效仿。不过，吴文辉曾说，“就像自己养一个孩子，父母考虑的角度，就是希望他得到更好的教育和环境，而不是自身的利益。”

　　凭借付费模式，起点中文网迅速发展，2004年，盛大全力加持，起点中文网实力大增，到2008年，包括起点中文网在内的整个盛大系，已经垄断国内网络小说80%的市场份额，吴文辉被业界称为“网文教父”。

　　但盛大在美国上市后，由网游代理转型为泛娱乐内容公司，涵盖内容生产、发行及运营，为了最大限度传播作品、获取IP粉丝，需要文学作品等内容以电影、音乐、游戏的形式输出到硬件终端。起点中文网也由收费重回免费，以此培养市场，建立用户对IP的黏性。

　　矛盾的是，吴文辉及起点中文网创始团队是收费政策的支持者，最终吴文辉离职，另起炉灶，成立创世中文网，正式加入腾讯系。

　　凭借多年人脉及腾讯的财力，再加之盛大本身战略改变，2015年3月，腾讯以50亿元的价格收购盛大文学，并将其与腾讯文学合并，成立阅文集团。凭借付费模式，阅文集团率先收割了行业红利，稳坐网文市场第一的位置，并在2017年顺利赴港上市，吴文辉的事业也达到了巅峰。

　　免费模式“复辟”？

　　8年后，吴文辉面临了同样的难题，阅文集团的付费用户持续下跌。

　　数据显示，2018年，阅文平台产品及自营渠道平均月活跃用户为2.14亿人，同比增加11.5%，但是平均月付费用户由2017年的1110万减少2.7%到2018年的1080万，付费比率由2017年的5.8%降至2018年的5.1%。

　　“这背后原因除了企业本身改变其用户分配策略外，更为重要的是大环境的改变。”魏鹏举认为。

　　2018年，主打免费的米读小说与连尚免费读书上线，当年，前者拿下500万日活跃用户数，后者也突破300万，同时米读迅速成为趣头条的亮点。

　　戏剧性的是，米读与连尚创始团队多是出身盛大的老人。他们在2018年重聚，很快让免费阅读成为移动应用市场上的一匹“黑马”，搅动了被阅文集团锁定的网络文学格局，让更多互联网巨头再次将目光投向免费模式。

　　一场看似百转千回的“复辟”，背后还是商业博弈。

　　2017年，随着阅文集团上市，数字内容付费模式似乎成为人们的一种习惯，与此同时，短视频平台免费模式开始引领风潮，免费阅读的重燃，一定程度上让付费模式受到冲击。

　　财报显示，2019年上半年阅文集团的平均月付费用户继续下降，从1070万人次下降到970万人次，付费用户平均月收入也从24.4元下降到22.5元。

　　如果将用户基础比作金字塔，处于塔尖的付费市场很窄，阅文想要短期内扩大规模并不容易；另一方面，阅文向网文IP变现等产业下游着力的成本也在增加，这使得免费模式不得不重提。2019年，阅文推出免费阅读App飞读。

　　新技术、新流量的行业生态下，免费与付费的商业模式再次对垒，并将网络文学拖入未知的未来。