腾讯科技讯 美国手机芯片巨头高通长期以来被指控实施垄断行为,损害市场公平竞争。但是不久前,美国一个上诉法庭却公布了有利于高通的裁决。据媒体最新消息,日前,全球汽车和科技行业的多个巨头一同发声,要求美国联邦贸易委员会挑战法庭的决定,对高通的销售垄断行为采取更严厉打击措施。
据报道,特斯拉、福特、本田、戴姆勒、英特尔和联发科已要求联邦贸易委员会(FTC)对最近有利于高通的法庭裁决进行抗辩。
高通同时拥有通信芯片和电信专利授权业务,该公司一贯要求客户在购买本公司芯片前签署专利许可协议。这种做法招致了高通公司扼杀竞争、利用优势地位实施垄断的指责。
作为全球最大手机芯片制造商的高通公司对这些说法提出了质疑。
2017年1月,美国联邦贸易委员会在一家联邦地方法院对高通提起诉讼,指控其使用“反竞争策略”来维持手机和其他半导体产品供应的垄断地位。联邦贸易委员会当时表示,高通的“反竞争行为”导致4G通信技术中的WiMax标准被放弃,LTE技术被全球移动行业所采用。
美国贸易监管机构强调,高通的做法损害了“竞争对手和消费者”,意味着苹果等智能手机制造商不得不为高通芯片支付更高的价格。
2019年5月,一名美国地方法官站在联邦贸易委员会一边,裁定高通需要改变其专利许可做法,但本月早些时候,美国第九巡回上诉法院的一个法官小组推翻了这一决定。
上述科技和汽车企业表示:“如果任其发展,法庭的决定可能会鼓励滥用制定标准获得的市场力量,从而破坏标准生态系统的稳定。”
苹果公司还在2017年1月起诉高通公司,指控其对专利技术要价过高,高通公司进行了反诉,声称苹果公司窃取了其商业秘密等。最终,两家公司在2019年4月解决了所有诉讼。据分析,由于英特尔提供的5G芯片性能不理想,苹果仍然需要采购高通的基带处理器,故而突然选择了和解的道路,苹果强烈反对的一些做法被高通继续延续。
专利问题
专门研究技术政策的专业人士格林·穆迪(Glyn Moody)表示,汽车行业对高通公司的专利授权做法感到不安,因为随着汽车行业继续开发更先进的联网汽车,“汽车实际上正在变成车轮上的电脑。”
未来,人们希望联网汽车将使用5G通信处理器将它们连接到互联网。汽车制造商已经看到了过去关于4G的战斗,并担心随着对5G技术优势的争夺,这场战斗将巩固高通公司的地位。
“这是一个完全不同于汽车制造商习惯的世界,因此他们突然面临着计算机标准和计算机专利的问题,这对他们来说是一个大问题,因为他们没有任何标准和专利。因此,如果他们不得不开始寻求技术授权,对他们来说将变得昂贵。”
专利的本质是一种许可证,授予所有人生产一项新发明产品的唯一权利,以及排除他人制造、使用或销售该项发明的唯一权利。
他解释说:“专利的基本原则是,你有一个想法,人们只是因为你有一个想法而付钱给你。专利是最后的手段——当你不知道该做什么时,你基本上是在说人们欠你专利的钱,尽管你并没有为此做多少。”
斯坦福大学法学院的马克·莱姆利教授一直关注高通公司的各种法庭案件。他说:“高通公司作出承诺,将按照合理和非歧视性的条款许可其芯片技术,因为他们希望自己的芯片被纳入行业标准,然后他们创建了一个结构来避免这样做。我认为他们实际上违反了反垄断法。”
“专利不利于创新”
莱姆利教授认为,第九巡回上诉法院在推翻对高通公司的判决时,误解了“反垄断法的定义”。
他解释说:“例如,法庭说,它可以忽略大部分基层法院的调查结果,因为这些调查结果显示对下游客户的伤害,反垄断法只涉及(是否损害)竞争对手。”
“这完全是倒退——几十年来,反垄断法一直说,我们不是为了保护竞争对手,而是为了保护竞争过程和消费者。”
联邦贸易委员会可能对这一决定提出上诉,但如果汽车制造商和科技公司希望起诉高通公司,他们将不得不避开管辖美国西海岸的第九巡回法院,因为“该巡回法院内的法院将感到受上述裁定的约束。”
“如果他们不能说服联邦贸易委员会采取行动,他们仍将有机会辩称对高通的裁定是错误的,在其他诉讼中不应遵循,但这变得更加困难。”莱姆利教表示。
上述专业人士穆迪强调专利对创新非常不利,“如果你想扩大联网汽车的市场,你真正想要的是没有专利障碍的开放标准,这样你就可以让尽可能多的公司参与市场,推动创新,降低成本。”
长期指控
除了美国联邦贸易委员会的诉讼之外,在过去十多年时间里,高通公司已经在全世界许多国家遭到了反垄断调查,并且遭遇了巨额罚款。高通被指控的“罪名”一般是捆绑了自家的芯片和电信专利业务,对于手机厂商收取过高的专利费。
面对一系列政府罚款和整顿命令,高通不得不调低了手机专利费,近年来也和越来越多的智能手机厂商签署了专利授权协议,合作氛围有所改善。
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