腾讯科技讯 9月16日，当数据库程序开发商Snowflake于美国当地时间9月16日在纽约证券交易所上市时，许多投资者将争相抢购该公司的股票。预计这将是软件公司有史以来规模最大的首次公开募股(IPO)，筹资额约30亿美元，对这家成立8年的公司估值超过300亿美元。就连“股神”沃伦·巴菲特(Warren Buffett)也想参与进来，从而放弃了他一贯远离科技股的投资理念。这位传奇投资者的企业集团伯克希尔哈撒韦公司正通过私募和从前首席执行官手中购买股票的方式，向该公司投资超过7亿美元。

　　这种兴奋让人们开始关注信息技术生态系统中一个不起眼儿的角落，即用于管理公司数据的软件。这个数据库市场每年的销售额已经达到550亿美元，而且预计其将继续迅速扩张，因为数据正成为“新的石油”，至少对大多数公司来说变得越来越重要。而且它正在以耐人寻味的方式发生变化，当然对Snowflake来说，并非都是好消息。

　　数据库过去最容易被理解为“数字蒸汽机”。在电力出现之前，工厂的机器都位于单一电源附近。同样，公司应用程序（如跟踪公司财务或供应链的软件）也是围绕存储公司所有重要信息的数据库构建。硬盘不仅价格昂贵，而且容量有限，因此最好的存储方式是将其存储在精简的“关系”数据库中。

　　马克斯·席雷森（Max Schireson）曾是数据库开发商MongoDB的首席执行官，现在为投资公司Battery Ventures工作，他将这些数据库比作“停车场”，为了节省空间，你需要把所有的座位放在一起，把轮胎放在另外的地方，依此类推。数据库行业很快就被几家公司所主导，其中甲骨文是领头羊。

　　然而，随着存储成本的降低和数据量的爆炸性增长，建立新型“数字停车场”的初创公司数量也在增加。许多公司关注的不是跟踪具体的交易，而是分析公司的各种数据，以收集有关其业务的相关知识，比如某些产品在哪里卖得最好。众所周知，这些更加杂乱的“数据仓库”是由一家名为Teradata的公司在20世纪70年代末开创的。他们最新的迭代是“数据湖”，它吸收了各种非结构化的信息，包括文本和图片。

　　Snowflake走得更远，它是首批将数据存储和软件从公司内部数据中心拖到云端的公司之一，其中最大的云计算服务由亚马逊、谷歌和微软这三大科技巨头运营。Snowflake的客户可以根据需要增加容量，并根据他们的使用支付费用，而不是像关系数据库那样支付固定的软件授权费。更好的地方是，该公司的“多云”服务可以跨三大云计算平台运行，因此客户不需要被锁定在其中任何一个云中。最近，Snowflake还增加了允许客户共享和销售数据的功能，将自己设定为某种数据交易所。

　　这让许多人相信，Snowflake可能会成为下一个甲骨文。这家公司的业绩非常不错，尽管该公司尚未盈利，但其亏损(截至7月份的6个月中为1.71亿美元)已经下降，而且收入同比增长了一倍多，达到2.42亿美元。按照目前的趋势来看，该公司未来12个月的销售额可能达到近10亿美元。

　　尽管有这些令人振奋的数据和巴菲特的支持，Snowflake仍有很多工作要做。市场研究公司Gartner分析师唐纳德·范伯格(Donald Feinberg)表示，该公司的独特性不会持续太久。竞争对手公司，特别是大型云计算服务提供商，始终在加强竞争产品，甚至涉足多云领域。有些初创公司已经在提供更便宜、更灵活的“开源”替代方案，比如ClickHouse，这是一家名为Altinity的初创公司开发的一种特别灵活的数据管理系统。

　　其他挑战者正在建造更专业的数字存储库。例如，网站产生的数据通常存储在“面向文档的”数据库中，在类似车库的结构中，这些数据库保持汽车完好无损，而不是剥离它们的零部件。MongoDB是这个领域的市场领先者。另一家初创公司Confluent在“流式”数据库方面做得很好，这些数据库从传感器等来源获取信息。这些更类似于高速公路服务站，它们快速检查数据，以确定是否需要采取行动。

　　经纪公司伯恩斯坦（Bernstein）分析师赞恩·切恩(Zane Chrane)预测，就像今天的装配线是由分散的电动马达而非单一蒸汽机驱动一样，公司的IT系统将越来越依赖于各种专门的数据库。再加上数据将越来越多地被实时分析，而不是保存在传统数据库中，这将限制任何单一供应商的能力和利润。因此，Snowflake不太可能像甲骨文那样轻易获取主导地位。