“我们知道恐龙是远古生物，其实蚂蚁也是和它同时代的生物。然而恐龙（除鸟类外）早已灭绝，蚂蚁仍繁衍至今。”11月8日，深圳华大生命科学研究院数字化地球研究所执行所长李启业在广州大学附属中学南沙实验学校举行的格致论道·湾区第26期上介绍说。

“蚂蚁看似弱小、实则强大。”李启业指出，蚂蚁的强大得益于它们“极端”的分工模式，一巢蚂蚁实际上是一个有机整体，不同品级的蚂蚁各司其职，谁离了谁都不行。一个成熟的典型蚂蚁群落内至少存在4种不同的品级，分别是工蚁、王子蚁、公主蚁及蚁后。

其中，工蚁一般没有繁殖能力，终身从事育幼、觅食、筑巢等工作；王子蚁平时不做事，其终生目标是找到心仪的公主蚁进行交配，交配后就死了；公主蚁成功交配后成为新一代蚁后，建立新的蚁巢；蚁后长期待在巢内，专职产卵。

李启业在作演讲。雷锦萍 供图

蚂蚁为什么能分工明确、各司其职呢？李启业及其团队选取了常见的法老蚁展开研究。他们发现蚁群复杂的社会行为是由大脑决定的，通过对法老蚁4种不同品级的大脑进行分析，发现它们的大脑虽然都拥有相同的细胞类型，但由于不同细胞类型的用量和互相间的配比不一样，导致4种品级的蚂蚁大脑差别很大。

李启业生动地说：王子蚁是敏捷型，它视力和负责求偶的神经元发达，这样更方便找到公主蚁；工蚁是智力型，学习和记忆的神经元发达，嗅觉灵敏，是干活能手；公主蚁综合能力较为均衡，毕竟是下一代蚁后，需要亲自照顾后代建立自己的王国；公主蚁发育成蚁后之后，多巴胺神经元变得更加发达，对产卵活力的维持起着重要作用。

“尽管是同个物种，但为了实现严格的社会分工，蚂蚁群内却发育出了差别如此大的成年个体，这也为除了人类外自然界中实现复杂社会性演化提供了另一种机制。”李启业指出，在这种机制下，群体内部成员各司其职，不会产生矛盾和欺骗，简单化的大脑能耗更低，有利于种群繁衍。“可以说它们在相拥各自的‘不完整’，这便是蚂蚁存活亿年的生存之道。”