一些携带沃尔巴克氏菌的蚊子。图片来源：WMP

　　流行病学家通常说话比较谨慎，但他们对于一项旨在阻止蚊子传播疾病的生物技术的最新试验结果，做出了“令人吃惊”和“划时代”的评价。

　　在印度尼西亚日惹进行的试验表明，释放经过改良的携带沃尔巴克氏菌的蚊子，可以阻止这种昆虫传播某些病毒，从而导致该地登革热病例急剧下降。

　　研究人员说，这些结果提供了最有力的证明，即20世纪90年代开发的沃尔巴克氏菌技术，能使世界摆脱一些致命的蚊媒疾病。

　　从2016年开始，在日惹随机指定的地区，携带沃尔巴克氏菌的蚊子在6个月内被释放。

　　与未释放蚊子的地区相比，这些地区的登革热发病率在释放后几年降低了77%。 

　　“仔细审查全部数据非常重要，但77%的降幅确实非同寻常，这意味着巨大的希望。”英国利物浦热带医学院生物学家Philip McCall说。

　　该试验由非营利性组织世界蚊子计划（WMP）协调，希望将这种蚊子部署到世界各地登革热流行地区。

　　科学家说，这一试验结果支持这项技术在全世界推广。

　　日惹试验中使用的方法是由澳大利亚莫纳什大学微生物学家、WMP主任Scott O’Neill领导的一个团队首创的。

　　大约60%的昆虫携带沃尔巴克氏菌，但这种细菌不会自然感染传播登革热、寨卡病毒以及许多其他病毒的伊蚊。

　　从20世纪90年代开始，O’Neill团队培育了感染沃尔巴克氏菌的伊蚊实验室种群，并发现这些伊蚊不会传播病毒，包括登革热病毒。

　　该小组首先开始在澳大利亚东北部部分地区释放这些蚊子，这些地区会周期性地暴发登革热——这种病每年影响全球近4亿人，导致25000人死亡，主要发生在亚洲、太平洋和拉丁美洲的低收入和中等收入国家。

　　这种细菌往往会迅速蔓延到当地的蚊子群中，2018年在澳大利亚汤斯维尔进行的一项研究发现，在不同街区释放了400万只蚊子后，登革热发病率直线下降。

　　但这项研究不包括没有释放蚊子的对照区。

　　同时，相比该病毒流行的东南亚和拉丁美洲，澳大利亚的登革热疫情没那么严重，也不频繁。

　　WMP发起日惹试验以填补这些空白。

　　日惹加札马达大学公共卫生研究员Adi Utarini和同事将该市近40万人分成24个集群，随机挑选了12个集群位于释放蚊子的地区，12个集群位于对照地区。

　　研究人员与日惹各地的诊所合作，在数千名出现急性发烧的病例中，发现了400例登革热确诊病例。

　　然后，他们比较了登革热患者（其中大多数是儿童）过去两周在什么地方，以确定他们是否在已经释放蚊子的地区。

　　由于印度尼西亚冠状病毒病例数量不断增加，6月份的试验比预定时间提前了几个月。在释放带菌蚊子的地区，登革热病例减少了77%，导致人们患这种疾病的可能性降低3/4。

　　“我从未参与过如此成功的研究。”

　　伦敦卫生与热带医学学院（LSHTM）和美国加州大学伯克利分校的生物统计学家Nicholas Jewell说，他自20世纪80年代艾滋病流行以来一直在研究传染病干预措施。

　　Jewell认为，他们对登革热病例减少的估计是保守的，因为许多人可能在带菌蚊子分布的地区之间移动。 

　　McCall说，由于基础数据尚未公布，许多问题仍未得到解答，例如不同地区的保护水平如何变化，及其与沃尔巴克氏菌在当地居民中的流行率的关联。 

　　LSHTM流行病学家Neal Alexander说，“登革热发病率的下降提供了支持使用沃尔巴克氏菌的强有力证据。”

　　研究人们在治疗区和未经治疗区域之间的移动性如何影响保护结果，应该有助于确定释放带菌蚊子在其他地方的可推广性。

　　O’Neill下一步的计划是扩大规模。

　　WMP希望在未来5年内在覆盖7500万登革热风险人群的地区释放携带沃尔巴克氏菌的蚊子，并在10年内覆盖5亿人。

作者：文乐乐