【环球时报特约记者 吕宪】在非洲沙漠及许多中东国家，晒干的椰枣是极为常见的果脯， 位于西非撒哈拉地区的毛里塔尼亚人尤其喜食与珍视椰枣。由于食谱上没有甜点，皮薄肉厚、甜美软糯的椰枣成了毛里塔尼亚人生活中最为重要的天然甜食，被他们称作“甜蜜的源泉”。

　　毛里塔尼亚市场售卖的椰枣。 吕宪摄

　　椰枣又称波斯枣、伊拉克蜜枣，在每天的午餐及晚餐前吃几粒椰枣，是毛里塔尼亚人铁打不动的一项餐桌文化。入乡随俗的《环球时报》记者在该国逗留了8天时间，算在一起，吃下肚子的椰枣也有3斤多。

　　除了平时的日常食用，椰枣更是外出驼队长途跋涉时，路上必备的“甜蜜干粮”。因为距离和时间都很长, 一般的食品容易腐败变质，而椰枣特有的高能量、易储存且易消化等特点令它成为沙漠中不可或缺的食物。为保存椰枣，毛里塔尼亚人还会将椰枣捣烂成泥，用山羊皮包上并缝起密封，然后捎给远方的亲友。食用椰枣不仅给了我在沙漠长途行进的能量，更让我快速融入到异国文化，毛里塔尼亚人赞赏我喜欢当地特产是“友好热情的表现”。

　　毛里塔尼亚地处炎热的沙漠地区, 很多果树都难以成活。但是椰枣树却能适应这种干旱的气候, 只要有地下水的滋养，椰枣就能够茁壮成长。该国沙漠中的各处绿洲，都密密麻麻布满高大葱茏的椰枣树。它们不仅点缀了雄浑荒凉的大漠，更是当地家庭极为倚重的财产。一棵椰枣树每年产果约25公斤，拿牵驼人阿赫麦德一家为例，他们拥有90棵椰枣树。全家5口每年食用大约400公斤椰枣，剩下的1850公斤按每公斤约22人民币元的市价卖出，就可带来4万元的额外收入。每年的七八月是椰枣成熟的季节，平时在城市工作的人们会赶到沙漠绿洲参加收获椰枣的节日。“在清晨日头尚未灼人之时摘下并品尝几颗新鲜的椰枣，就是人生当中最为甜蜜幸福的时刻了！”毛里塔尼亚人如此陶醉道。入夜后，大家载歌载舞，庆祝椰枣丰收，节日可以持续数日。

　　若要让沙漠椰枣产出甜美的果实，除了需要用地下水灌溉，用树枝做栏避免被流沙淹没，还要定期修剪枯死的枝丫。如果自己没时间打理，那就要请人照顾椰枣树，“椰枣看护人”职业由此诞生。沙漠中的游牧村落不通水电，但人们却为椰枣园安装了太阳能发电板带动机器进行滴灌。这令记者不禁感叹，为吃到甜蜜的椰枣，毛里塔尼亚人真是下了大功夫。

　　毛里塔尼亚人对椰枣园的辛勤付出也换来额外的收获。高大的椰枣树投下片片阴凉，让人们在其脚下开辟出一块块沙漠菜园。胡萝卜、西红柿等在树下长势旺盛，让沙漠游牧人有了新鲜的蔬菜。毛里塔尼亚人对椰枣是如此依赖与热爱，以至于他们在一首阿拉伯诗歌中这样描述美丽的女子：“你在人群中如此耀眼，善良贞洁惹人爱怜；如河边的椰枣树亭亭玉立，结出的果实又香又甜。”