图为棠阴古镇的老建筑

在江西省抚州市宜黄县境内，有一座棠阴古镇，自古因水而兴，塑造出独属于这片土地的血脉与风骨。棠阴古镇坐落在宜水河畔，旧时此地盛产夏布，质量上乘，远销日本、朝鲜和东南亚各国。极盛时期“五里长街，商店栉比；十里河埠，商船云集”，因而留下了“烟囱三万六，人口十万众”和“小小宜黄县，大大棠阴镇”的说法，足以让人遥想其当年的繁华盛景。

古镇始建于北宋

2月的一个清晨，当棠阴古镇还未“苏醒”，古镇一角便开始充盈豆浆的香气，为这里带来了第一缕烟火气。随着柔和的阳光从道旁古建的亮瓦上铺泻而下，行色匆匆的人们开始穿梭在光影之间，静谧的小镇渐渐热闹起来。

记者从宜黄县文化馆了解到，棠阴古镇始建于北宋年间，原名陂坪。当时临川一位名叫吴竦的居士来到陂坪游玩，见此处山清水秀，风光怡人，认为这是一处宝地，便于北宋天圣九年（1031年）携夫人邹氏来此肇基，并亲手栽种甘棠树于村庄西南通道两旁，祈愿子孙满堂、开枝散叶。数年后，吴竦所植甘棠树葱茏挺拔，茂然成荫，其子孙亦兴旺发达。

后人不忘吴竦亲植甘棠的宏愿，取“甘棠茂荫”之意，改陂坪为棠荫，后又改称棠阴。至明万历年间（1573—1620年），因商业隆盛，棠阴成为江南通商贸易中心地之一，并开始获称“棠阴镇”。

古镇临河水运发达

有着近千年历史的棠阴古镇在清乾隆年间（1736—1796年）达到鼎盛。这与其所处的地理环境不无关系，因古镇位于宜水中游，具有适合经贸的水利优势。

据宜黄县文化馆副馆长吴燕敏介绍，棠阴古镇距离宜黄县城约13公里，有宜河相通，宜河恰好从古镇旁流过。这条河道在数百年前较为宽阔且水流量大，可供货运船只通行。

商贸的盛行带动了棠阴古镇的商业发展，大大小小的商铺逐渐兴建起来，最终形成了一条颇具名气的商业街市，并成为古镇的商贸中心区。“五里长街，商店栉比；十里河埠，商船云集；三万六千烟火，九岭十三巷”便是其繁华景象的真实写照。“说九岭是因为古镇境内山岭众多，九只是虚词，并非真的有九座山岭，但十三巷是真实存在的，明清时期十三巷还成了吴氏、罗氏、符氏三大望族的聚居地。”世代居住于此的老人吴成介绍说。

百余织布坊星罗棋布

棠阴古镇的成名，离不开其临水而居的地势，更离不开夏布这一“推手”。所谓夏布，是以苎麻为原料，经多道工序编织而成的布料，常用于制作夏季衣物，故俗称“夏布”“夏物”。

江西作家彭文斌为创作《〈牡丹亭〉首演地：夏布远，温度存》一文，曾专门前往棠阴古镇了解当地的夏布文化历史，据其介绍，江西所产的苎麻布为中国古代服饰面料中的“佼佼者”，唐宋时期便列为贡品。赣东以宜黄县为最，其夏布细而光洁，而宜黄的夏布织造又首推棠阴。棠阴夏布始于明中叶，一名吴姓本地商人在汉口经商时见夏布盛销，便动了念头，组织一班人前往产地学习技艺，而后回到故里办起了织布坊。

发展至清乾隆年间，棠阴成为江南三处最负盛名的夏布生产、经销集散地之一，镇上设有织布坊100余家、漂染坊20余家，年产量高达数十万匹，其产品畅销于国内外多地。夏布行随之在当地兴起，其中以“同和夏布行”的规模最大。山西、湖北武汉等地商贾专门在古镇设立会馆，以便收购夏布。夏布使得棠阴华丽转身为闻名遐迩的集镇，鼎盛时有3.6万户人家，人口达12万之多，因而诞生了“小小宜黄县，大大棠阴镇”之说。

据棠阴镇人民政府办公室张晓涛介绍，夏布经济的飞速发展为棠阴带来了经济、文化的繁荣。当地民风淳朴，尊师重教，“捡漏趁晴天，读书趁少年”，百姓“乐读书而好文辞”，故书院林立，贤能辈出。北宋王安石的启蒙恩师杜子野常在此著书立说；大戏剧家汤显祖的惊世之作“临川四梦”在棠阴初演，而后闻名于世。

特殊河水让夏布闻名于世

数百年来，优质的棠阴夏布因“轻薄如蝉翼、白如宣纸”而久负盛名，国内商界还曾流传“药不过樟树不全，夏布不到棠阴不白”之说。这是因为当地不仅能织出800～1200筘的精、细、光、滑、软的夏布，还是明清时期国内进行夏布漂染深加工的唯一地点。

当地六旬老人易国强曾经学习过夏布制作技艺，他告诉记者：“棠阴地处宜水中游，气候温和，雨量充沛，土地肥沃，适宜大量种植苎麻，并且这一带水流平缓，遍布鹅卵石，清澈如镜，硫磺含量极其丰富，极具漂白效果。凡经此河水漂洗的夏布无不‘洁白如银，轻柔胜丝’。”因此当地夏布赢得了“夏布不到棠阴不白”“棠阴夏布胜杭纺”等美誉。

谈及夏布的制作流程，易国强兴致勃勃地介绍了起来：“蒸布、沦布、酱漂、打碾、水漂、过酱、脱水、漂晒……”关于棠阴夏布深加工的13道工序，他早已烂熟于心。在他的记忆中，当地每年端午过后，南自清浦（现棠阴镇雷湾村渣堡）、北至棠阴镇解放村索湖的长达16里的河面、河滩，夏布接踵覆盖，好像皑皑白雪，更似银丝涌动，蔚为壮观。

错落古建雕梁画栋

除了举世闻名的夏布，棠阴古镇还存有很多兴建于明清两代的古建筑。其中颇具代表性的古建筑有“八府君祠”“承恩坊”“迎恩塔”“罗氏宗祠”“日字塘”等。如今走进棠阴古镇，从那雕龙镌凤、错落有致的古建群中，依然能感受到古镇当年的兴盛，也能从中领略精美古建的独特艺术魅力。

图为棠阴古镇的老建筑

记者了解到，棠阴是宜黄县境内拥有明清建筑数量最多、建筑风格最为独特的古镇。镇中至今完整保留着多处古建，其中“夏布古会馆”是明代建筑，深60多米、宽30米，馆中有三厅、两厢，原设有收购夏布的客房、办公房和仓库共数十间；“八府君祠”也是明代建筑，为吴氏宗祠，中堂的古戏台有40多平方米，大柱需2人以上才能合抱，大厅有200多平方米，前有600平方米鹅卵石铺就的大天井，靠中堂有两口方井，左右两厢有长廊，内有数十间地板房，主厅两边还有数十间，前门板楼有10多间房面对着古街，规模宏大为江南地区少见。

吴成告诉记者，古镇中还有一处特色古建筑群，屋脊飞龙走凤，屋檐镶金镂银，名为“观裳坊”，“至今还流传着一首童谣，‘女儿女儿你莫哭，嫁到观裳坊就是你的花花屋，金打梁，银打柱，锡打的竹篙晒衣服’，可想而知，这观裳坊在当年是何等富丽堂皇。”