停运近3个月后,Waymo准备在6月8日恢复其小型自动驾驶面包车的货运服务。
据The Verge报道,Waymo恢复运营的自动驾驶汽车,将为美国旧金山湾区的两个非营利组织运送包裹,分别是插画家温迪·麦克诺顿创立的DrawTogether,它为湾区的孩子们提供艺术工具包,以及为盲人和视障人士服务的Lighthouse。
截至目前,Waymo配有安全员的乘用车服务并未恢复。疫情改变了Waymo CEO约翰·克拉夫奇克(John Krafcik)对自动驾驶市场的看法。他在本月初向路透社表示,“目前的现实是,与(无人驾驶)运送人员相比,货物运送是一个更大的市场”。美国卡车运输协会(American Trucking Associates)曾在2018年预估,美国卡车司机的需求缺口超过50000人。
3月3日,Waymo表示,为提高利润,将在美国两个州的商业路线上开始测试自动驾驶卡车Waymo Via,“Waymo Via可用于各种形式的货物交付,包括短途和长途运输,从跨州际运输到本地配送等。”目前已与货运公司UPS和零售商沃尔玛签署了协议,以测试自动驾驶货运。此外,Waymo还推出接送宠物的Waymo Pet服务。
Waymo此次恢复的非营利性送货服务每辆车只需一名操作员,为“SD(单司机)任务”。Waymo的操作员雇于法国国际私营公共交通运营商Transdev的北美公司,后者一直在为参与Waymo项目的操作员进行自动驾驶培训。他们希望能尽快重启“双驱动任务”,即需要两名车辆操作员的操作大型货运服务。
一名Waymo的货运操作员在The Verge的采访中表示,“我们很高兴能回到工作岗位”,停工的3个月中虽然Waymo继续向员工支付工资,但其他自动驾驶公司已开始削减人员,能复工意味着自己被削减的可能性已大大降低。
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