金牛微笑而退，虎王昂首而来。在中国传统文化的生肖中，老虎的地位仅次于龙。因为传说中的龙能呼风唤雨，天上与水里皆它管辖。老虎虽然没有龙的这些优势，但在地上是名副其实的一霸。虎头虎脑、虎虎生威、猛虎下山、如虎扑食等等词语，都足以得见人们为何“谈虎色变”。

然而，在艺术作品上老虎并非那么令人生畏。尤其是小孩的帽子、鞋子及一些服饰打扮上，虎的形象不仅采用甚多，而且还很受人们的欢迎。在虎年到来之际，笔者与读者共同赏析一件不一样的《虎图》，可以窥见中华文化的高妙与丰富之一斑。

清代画家马负图创作的《虎图》，就是一件别具寓意的佳作。此图纸本设色，立轴，158.1×91.2厘米。现藏于台北故宫博物院。图跋为建州马负图。有评者曰：“此作，一胖虎立于山涧之中，神情聊赖，似山中已无敌手”，初看这只胖虎确实有几分这些形态。而仔细品赏分析之后，发现尚有细节与深层意境值得挖掘。

中国画家辞典与中国古今书画家年表中未有记述。有评论者做过简略介绍，一说“马负图，生于1614年，字伯河，一字希文。山东长山人，顺治十一年（1654）年举人，善画山水”；另一说“马负图为明末清初江南武进人，生于1614年，字伯河，一字肇易，晚号一庵。明亡后行医以养母。治理学有所得，后讲学延陵书院，从学者甚众，有多部医学著作于世”。以上可见马负图确有其人，而他的生活区域与职业存有较大争议。

《虎图》是一件动物类作品，马负图长于山水兼工动物的可能性大，况且此虎的身后便是山水景貌，而且艺术水平非一般作者所能及，山水形态也具北方山水的特点。从这个角度分析，马负图为山东长山籍画家更为可信。

其次，老虎虽然号称百兽之王，但在绘画史上以画虎著名者比其它动物作品较为少见。宋代画家李公麟以画马著称，传闻他画马名绝一时，但是被他看中而画后的马会死，而他画的《虎》往往迟迟不画尾巴，一旦画了尾巴这只老虎便活了、会伤人……宋代另一位画虎名家是石恪，他画的《二祖调心图》，老虎成了他的仆从，可以当枕而睡。现当代比较熟知的画虎名家何香凝，曾经画过一幅《猛虎图》赠给毛泽东，毛主席非常高兴，嘱工作人员将此作挂在东厅。

与上述名家画虎故事做比较，清马负图《虎图》值得研究的主要意义，有以下两点：其一，马负图的《虎图》的虎纯粹置于山中，位置显赫，有百兽之王的寓意，山高岭陡，旷野寂静，具有虎与背景相衬的审美效果。唐代诗人张籍在《猛虎行》诗中描述“山南山北树冥冥，猛虎白日绕林行。向晚一身当道食，山中麋鹿尽无声。”马负图的此作也具有这个情景诗意，尤其是“当道”而食、信心百倍的神情堪称一绝；其二，“得其环中，超以象外。……不但是盛唐人的诗境，也是宋元人的画境”（宗白华《中国艺术意境之诞生》）。马负图的《虎图》就是中国传统文化中的诗境与画境融合之佳作。拓展分析后能隐现李公麟画虎的生动、石恪画虎的幽默、张籍诗中老虎当道开食的神威。一幅虎图能拥有这些优点足矣！